Il monopolio è il mercato in cui l’offerta di un determinato bene o un servizio è esclusivamente nelle mani di un’unica impresa, mentre la domanda è suddivisa tra numerosi compratori. Caratteristica essenziale del regime di monopolio è che il bene o il servizio non può essere riprodotto se non dal monopolista, si parla di monopolio legale quando è la stessa legge a prevedere che la produzione e/o l’offerta di un bene o di un servizio siano attribuite in esclusiva allo Stato o a un privato al fine di meglio garantire alla collettività la soddisfazione di bisogni primari.
Si definisce monopolio naturale quello che trae origine dalla limitazione o ubicazione dei fattori produttivi, come può accadere per esempio per il monopolio relativo allo sfruttamento di una particolare sorgente di acqua minerale, il monopolista può stabilire il prezzo che ritiene a lui più conveniente e i numerosi compratori possono solo scegliere se e quanto comprare.
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