Il prestito è la consegna di un determinato quantitativo di beni da una parte all’altra con l’obbligo per quest’ultima di restituire altrettante cose della stessa specie e quantità. Se l’oggetto del prestito è costituito da una determinata somma di denaro, è in genere previsto che chi riceve il prestito si assuma l’impegno di restituirla nell’arco o alla fine di un determinato periodo di tempo e di pagare un interesse sulla somma capitale. Se l’interesse è calcolato con l’andamento del costo del denaro, il prestito si definisce a tasso variabile (floating rate loan, roll-over loan); se invece è calcolato utilizzando il medesimo tasso per tutta la sua durata, il prestito si definisce a tasso fisso (fixed rate loan). Il prestito è a breve termine se ha scadenza non superiore ai 18 mesi, a medio termine se ha scadenza tra i 18 e i 60 mesi e a lungo termine se ha scadenza oltre i 60 mesi.
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